從人類文明誕生起，毛皮服飾的涵義之一就是顯示宗教的權(quán)威與身份地位的高貴。

　　毛皮服裝的確切起源已經(jīng)無從考證，但動(dòng)物毛皮是人類最古老的服裝材料之一，毛皮服裝是人類最早采用的服裝形式之一，是無可爭議的事實(shí)。縱觀歷史，人類最初穿著毛皮的動(dòng)機(jī)是御寒護(hù)體，后來毛皮又成為崇拜圖騰的權(quán)力和象征，其后因高貴華麗的外表而成為社會(huì)地位的標(biāo)志，到現(xiàn)在毛皮已成為時(shí)尚的寵兒。

　　社會(huì)地位的象征

　　人類的祖先最早生活在氣候溫暖適宜的環(huán)境中。經(jīng)歷了長時(shí)間的演化，原始人逐漸脫落掉身上的動(dòng)物式的毛皮，半裸露出身體。不難想象，看到周圍的動(dòng)物都有著厚實(shí)溫暖的毛皮，赤身裸體的人類祖先自然會(huì)想到“借用”動(dòng)物的毛皮來護(hù)身保暖。關(guān)于人類最早使用毛皮類服裝的時(shí)間，可追溯至四五萬年前。當(dāng)時(shí)全球正處于“遠(yuǎn)古冰川時(shí)期”，大部分地區(qū)十分寒冷。原始人在狩獵過程中發(fā)現(xiàn)：動(dòng)物不僅可以食用，其毛皮還可以用來御寒，出于生存的本能，人類產(chǎn)生了對(duì)服裝的需求，開始披掛獸皮御寒保暖。

　　通過對(duì)舊石器時(shí)代后期原始人洞穴畫的研究可以發(fā)現(xiàn)，正是在“遠(yuǎn)古冰川時(shí)期”前后出現(xiàn)了大量人類早期的服飾跡象，并且至少可以認(rèn)為“防寒護(hù)體”是人類穿著服裝的動(dòng)機(jī)之一，這也就是后人冠予的“服裝防寒護(hù)體說”的形成。當(dāng)然，對(duì)于服裝的起因還有諸如“吸引異性說”、“原始宗教迷信說”、“遮羞說”和“求美說”等觀點(diǎn)。在《舊約圣經(jīng)創(chuàng)世紀(jì)》中，有關(guān)這方面的描寫比比皆是，并記載了上帝將亞當(dāng)、夏娃用毛皮遮體，驅(qū)逐出伊甸園的故事。

　　由于獸皮掛在身上，行動(dòng)起來非常不便，并且身體的許多部位仍然暴露在寒冷之中，人類開始想把毛皮制成一定的形狀穿在身上。逐漸地，原始人類學(xué)會(huì)了用石刀裁割獸皮，縫制衣服?？脊艑W(xué)家對(duì)在法國西南維澤爾河岸穆斯特文化遺址發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代中期石器做出分析后認(rèn)為，用三角形石片修整的刮削器，主要用作切刀，裁割獸皮，制作服裝，說明5萬年前的穆斯特古人已經(jīng)開始用獸皮縫制衣服了。

　　原始社會(huì)末期，獸皮主要是為了顯示宗教的權(quán)威而穿戴。在古埃及，人們除了崇尚亞麻面料，就是對(duì)具有權(quán)利象征意義的獸皮情有獨(dú)鐘，各類獸皮身價(jià)百倍，而其他的毛皮，尤其是羊毛皮，則被認(rèn)為不干凈而不被接受。

　　13世紀(jì)以后，毛皮服裝出現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象，就是毛皮主要用于襯里和鑲邊貼身穿著。毛皮胚料被縫合成大塊的規(guī)則形狀，供裁縫制作服裝襯里。

　　歐洲封建社會(huì)宗教教廷和封建領(lǐng)主雙重統(tǒng)治的形成，使森嚴(yán)的封建等級(jí)制度和宗教思想逐漸左右了人們的思想意識(shí)，在服飾上形成了一整套嚴(yán)格的等級(jí)制度。17世紀(jì)，巴洛克式樣大行其道，伊麗莎白時(shí)代僵化、刻板讓位于輕柔、流暢、隨意的織物服飾。而毛皮除用于圍巾、手籠和帽子外，就很少見了。這種毛皮時(shí)尚日漸式微的背后卻孕育著新的生機(jī)。

　　17~18世紀(jì)的歐洲，封建社會(huì)已進(jìn)入末期，資本主義得到蓬勃發(fā)展，生產(chǎn)資料機(jī)械化進(jìn)程加快，生產(chǎn)水平顯著提高。在此基礎(chǔ)上，毛皮服裝開始進(jìn)入規(guī)?；谱麟A段，毛皮加工及毛皮服裝制作技術(shù)趨于成熟化和專業(yè)化，有了專門的毛皮服裝加工場，而且規(guī)模比較大，從最先開始的生毛皮加工工序，到修整、處理毛皮，再到毛皮服裝的加工縫制，各道工序都可在工場里完成。這一時(shí)期，毛皮行業(yè)開始形成，規(guī)模與產(chǎn)量也較以前有大幅提高。因此，毛皮為更多的貴族以及新興資產(chǎn)階級(jí)所使用。